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每年的１２月到次年３月是南极最温暖的季节，也是开展科研的黄金时间，大量科考任务都需抢在短暂的夏季结束前完成。然而南极——这块地球上唯一尚未开发的冰雪大陆，不仅有至纯至美的一面，更有冷酷无情的一面。恶劣的自然环境、变幻莫测的天气、高强度的体力消耗…… 记者日前跟随中国第３１次南极科考队在中山站附近进行了一天野外科考作业，亲身体验到南极科考人的种种不易。
艰难跋涉：２公里走了３小时
这次野外作业的任务是在中山站附近的“云台山”上安放观测冰盖流失速度的仪器。从地图上看，“云台山”与中山站的直线距离仅有２公里多。在正常情况下，２公里的步行时间是２０多分钟。然而在南极大陆，记者和科考队员从上午９点半出发，一直到１２点半才抵达目的地，整整走了３小时。
在渺无人烟的南极，科考队员在很多情况下只能靠便携式卫星定位仪指引方向。往往是好不容易翻过一座山，却发现前面有大湖拦路，只好退回重新规划路线。看似不高的一个小山头，如此折返一趟，也要花掉小半个小时。
南极大陆常年冰雪覆盖，唯有夏季温度上升时，部分地面才会裸露出来。放眼望去，在冰雪侵蚀下，地面上一片怪石嶙峋，仿佛置身于茫茫戈壁滩。
由于积雪和被侵蚀的地面太过松软，每走一步都比平常更费力气，特别是在爬山时需格外当心，如若下脚不注意，很容易打滑，踩掉几块石头，平添几分虚惊。
正是由于诸如此类的状况不断发生，尽管正式作业仅用半小时就完成了，可路上来回却不得不６小时“急行军”，等傍晚回到中山站，队员们一个个都累得双腿好似灌铅，气喘如牛。
天气诡谲：大风、大雪、毒日头
“南极的冷不一定冻死人，但南极的风能杀人”，队里的“老南极”们常这样说。尽管南极夏季温度可达六七摄氏度，但作为“暴风雪之乡”，南极平均每年有３００天刮着８级以上大风。如果迎风走，狂风裹挟着雪粒迎面扑来，打在脸上犹如刀割一般疼。而顺着风走，人便不由自主地跟风小跑起来。
南极风暴频繁的原因与地形有关。南极大陆是一个中间地势高，四周地势低的陡坡地形。内陆高原的空气遇冷收缩，沿陡坡向沿海急剧下滑，形成猛烈的“下降风”。这种下降风裹挟着很多雪粒。记者此前采访时曾目睹上一批科考队员停放在内陆冰盖上的雪地车，经过一年的风雪洗礼后，只剩车顶露在外面。
风雪虽猛，总会停歇，最叫人难以忍受的是无处不在的毒日头。正值极昼时节，太阳从早到晚高悬头顶，阳光照到冰雪表面再反射回来，叫人难以睁眼。再加上南极上空臭氧层稀薄，紫外线格外强烈，即便涂了厚厚的防晒霜，裸露在外的皮肤不出十几分钟就会被灼得又疼又痒。
为了避免被晒出“南极脸”，队员们用帽子、面罩、墨镜把头部全副武装起来，然而代价是走一会儿路就热得满头大汗。
冰缝陷阱：冰下潜伏的危险
在南极野外作业，最大的危险莫过于潜伏于冰面下的冰裂隙。南极大陆覆盖着厚度从几百米到数千米不等的巨大冰层，在重力作用下，冰盖不断运动开裂，形成深不见底的冰裂隙。这些在冰盖上星罗棋布的“死亡陷阱”被掩盖在浮雪之下，表面与一般冰面无异，仅靠肉眼无法辨别。人一旦坠入冰缝，几乎没有生还可能。
在南极科考史上，阿根廷、澳大利亚等多国都发生过队员坠入冰缝的事故。２００８年，中山站的一辆雪地车也曾在作业中突然坠入冰缝，所幸驾驶员及时跳车逃生。
为防止意外发生，中山站规定，野外作业必须３人以上结伴同行，随身携带铱星电话、高频对讲机等通信工具以及铁锹等探路工具。遇到冰面时，一人在前小心探路，后面的人踩着前人的脚印前行。
因为夏季温度高，冰盖上的积雪变得松软，踩雪时会陷得很深，一不留神就有积雪灌入，在鞋内很快融化，又湿又冷。几个小时走下来，记者的袜子湿了又干、干了又湿。有队员笑称，在南极野外作业久了，脚气发病率一定很高。
经过３小时跋涉，作业小组终于到达“云台山”的预定地点架设观测仪器。来自武汉大学中国南极测绘研究中心的李航告诉记者，这一地点位于入海口附近，是观察冰盖流失的绝佳位置。观测仪需记录下附近地区在整个南极夏季的冰盖流失状况，因此每隔一两周，李航就要到这一观测点来获取新数据。
预定工作顺利完成，疲惫的科考队员们终于有时间短暂休息一下了。大家席地而坐，拿出几个冷面饼，就着啤酒、咸菜狼吞虎咽起来。虽然冻得瑟瑟发抖，但这却是记者上站一个月来，吃得最香的一顿饭了！
新华社记者 白阳
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